Uit de Volkskrant:

In het land waar baarden, videospelletjes, playbacken en ballet verboden zijn, heeft de ‘president voor het leven’ zijn zinnen gezet op een woud in de woestijn. Dat zal het droge en hete klimaat van Turkmenistan verbeteren, is de vaste overtuiging van dictator Saparmoerat Nijazov. De zelfverklaarde Vader van alle Turkmenen wil voor de klimaatsverandering cipressen laten aanplanten, ‘omdat die bomen duizend jaar oud kunnen worden’.

Elk ministerie krijgt een stuk grond toegewezen waar het binnen drie jaar een bepaald aantal bomen moet planten. Het bos, dat twintig kilometer breed en vijftig kilometer lang moet worden, en net buiten de hoofdstad Asjchabad komt te liggen, moet tegen 2015 klaar zijn, heeft Nijazov bevolen.

Dergelijke buitenissige invallen van Nijazov zijn een dagelijkse realiteit geworden voor de 4,5 miljoen Turkmenen, die gedwongen zijn hun baard af te scheren vanwege de associatie met moslimterroristen, niet meer dan één hond of kat mogen houden en jaarlijks Meloendag moeten vieren, een door Nijazov ingestelde feestdag ter ere van Turkmenistans grootste exportproduct. Schoolmeisjes puffen van onder hun bontmutsen, verplicht omdat de president die zo schattig vindt staan. De president wil dat er ook opgeschoten wordt met de aanleg van een kunstmatig meer midden in de Karakom-woestijn. Critici vrezen echter dat het meer vooral de al beperkte watervoorraden verder zal doen slinken.

Turkmenistan bestaat voor 80 procent uit woestijn. De temperaturen kunnen er in de zomer oplopen tot 50 graden. Maar Nijazov ziet dat niet als een hinderpaal voor de realisatie van een ijspaleis ‘waar kinderen kunnen leren schaatsen’. Vorig jaar toonde hij ook belangstelling voor de bouw van een skioord.

Turkmenistan haalt alleen het nieuws met dit soort bizarre verhalen. Daardoor vergeet iedereen dat het ook een extreem repressief land is’, zei John MacLeod van het Institute for War and Peace Reporting twee jaar terug in de Britse krant The Independent. Vorige week verdwenen nog twee Radio Liberty-verslaggevers in het Centraal-Aziatische land.

Voor meer informatie over Turkmenistan, kan je naar de website van Wikipedia gaan.